チーム・アウトロー

　「食べなくなって困っている」
　そんな相談が市民から寄せられたが、僕一人では問題の解決には至れないと判断し、友人であり同志でもある「理論武装実践言語聴覚士M」に一緒に訪問してもらった。

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　相談をくれた方はAさん。配偶者のことでの相談であった。
　細かいことは個人情報なので控えるが、ひとくちに「食べられなくなった」といっても奥は深い。
　まず押さえておきたいことは、「食べられなくなった」というのは「食べていた」ということだ。つまり、大まかにいえば、食べられる能力もあったし、食べる意欲もあったということである。
　つまり「食べなくなった」ということは、能力か意欲に何らかの因子があるということだ。
　僕がより専門職に頼ったのは「能力の見極めは和田にはできない」からで、Aさんが食事をする場面に療法士を同席させていただき、僕らは邪魔になるのでやや遠めからその場面を拝見させてもらった。
　本人にとっては「いつもと違う環境」になっているため、いつもより興奮させてしまい申し訳ないことをしたが、結論的には、食事の場面から一定の評価ができ「能力的に食べることが難しい状態」に至った。
　「おまえ誰だ」「たわけ」「あっちいけ」「知らん」「あいつ殴っていい」といった言葉をAさんに繰り返し発する中から、「舌の奥のほうの動きが悪い」ということがわかったようで、そのため食べ物を口に運んでも舌の前のほうしか動かず、Aさんが口の中に食物を入れてもぼろぼろとこぼしてしまう（こぼれてしまう）。お茶は「ごっくんごっくん」と普通に飲めるので、嚥下には問題ない。左手にバナナを渡すと「こりゃなんだ」と言いながらも口にするので、食に対する意欲も課題とまではいえないと判断できる。
　至極簡単に書かせてもらえば、病歴から機能不全になるような既往はなく、腹部大動脈瘤による入院以降、体を使うことが極端に減ったこと、腎不全からくる食形態の変更時からきた「食への意欲低下」が長く続いたこと、帯状疱疹で痛みが出て利き手を使わなくなったことなどが絡んで、舌の奥の動きが悪くなったと思われる。というのが療法士の見立てである。
　いつもの食事に要する時間は40分から60分間。ただでさえ時間を要する食事介助だが、そこへ配偶者から「おまえ誰だ」「たわけ」「あっちいけ」「知らん」「殴っていい」といった言葉を常に浴び続けており、さすがに想いはいっぱいあっても「手が出そうになる」とAさんはこぼしていたが、それほどまでにストレスを感じていた。
　人工透析にしてやりたくない一心から、食事療法にこだわり続けてきたAさん。驚くようなギリギリのところを踏ん張っているAさんに対して療法士は、「飲む栄養剤をうまく取り入れること」「体重などデータの目安」など、先々のことまで踏まえてアドバイスしていく。
　僕としては、能力の問題だけでなく、生活全般の再構築をはかれば、おおもとの「生きることへの意欲」を引き上げられて「食べようとしない」ことが変わるかもしれないと思ったが、目いっぱい踏ん張っている今のAさんには言えなかった。きっと療法士も同じ思いだったはず。
　療法士は最後に名刺を渡して「何かあれば連絡ください」と言ってくれた。
　Aさんにとって大きな解決には至れなかったかもしれないが、「アドバイスをくれる人が来てくれた」だけで気持ちがうんと楽になれたのではないだろうか。
　Aさんご夫妻にはかかりつけ医がおり、そこにも療法士がいることは知っていたが、それでもあえてAさん宅に療法士を連れて訪問を挙行したのは、Aさんの「霧を晴らすため」にである。
　いつでも誰に対してもできることではなく、正規のルートから外れたアウトローなやり方ではあるが、細々とながらでも市民の声に応えられる専門職でありたいし、専門職チームでありたい。