<連載５> 初めての車いす外出　その３

　たぶん、車いすでの自力外出をした人はそう多くないと思います。だってそうでしょ。まず、自分用の車いすを持っている人はわずか。ほとんどの人は入院した時、病院の車いすを借りて院内をうろうろする程度。たまに介護者に押されて病院の周囲を散歩するくらいでしょう。

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　でも、皆さん、介護者のサポートなしには外出しようと思わない。外はやはり恐い。何かの場合に一人では対応できない。近くに人がいればＨＥＬＰをお願いするのだけど。ボクが住む団地の周囲はバリアフリーになっています。とはいえ実際に車いすで出かけてみると、コワイ・コワイ。障害者のことを知らない人が設計したのだろうと感じる場面によく出くわします。平らに見える道路も、車椅子で動くとやたらでこぼこしていることがわかる。超長いスロープも疲れるだけ。

　そもそも道路は実は平らではなく、中央が盛り上がった蒲鉾型に作られています。これは雨水排水のためです。このくらいの傾斜は乗り越えることができます。問題は交差点や商店への出入り。とくに交差点のゆるーいスロープが難物。手で掴んで回転させるハンドリム（タイヤの外側に取り付けてある金属の輪）やブレーキの使い方をマスターしておかないと、勝手に転がって行ってしまうのです。

　ボクがたまに街で見かける車いすの大方は、自力で外出することを重視して作られていないようです。ボクは、外出するならスウェーデン生まれのパンテーラ型が軽快にスイスイ転がせそうでいいなと思っているのですが、まだ試していません。

　車いすって、もっと乗る人の生活や嗜好にピタッとくるものがいろいろあるはず。欧米では座るだけでなく立ち上がりも可能な車椅子に乗ってコンサートに行き、演奏終了後、立ち上がってブラボー！と叫んで拍手している音楽ファンもいるんだって。また昇降式で座面が床まで下がる車椅子もあるそう。これなら堀りコタツでの家族団欒もできそう。

　車いすにヒトを合わせるのでなく、ヒトが車いすを選び、調整できるといいですね。

　次回の更新予定は８月23日（木）です。