<連載４> 初めての車いす外出　その２

　入院するとよく車いすがあてがわれますよね。病院内をコロコロと転がす。以前、ボクが入院した時は、杖歩きができていたので、釈然としなかった。重い障害やケガがなくても、車いすでの移動が必要なんだろうか、と。
　ボクは、車いすは面倒なので、病院内をペタペタと裸足で歩いていたら、看護師さんに注意されました。どうして！?　車いすはハンディキャップを補うための道具だけど、それを使うより自分の足で床をしっかり踏みながらのほうが、よほど安定した移動ができると思ったのに……。

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　それでも実際自分で車いすを転がしてみると、院内は平らで廊下も長くてまっすぐ。意外にラクに走れました。しかし車いすに乗るだけで、世界がまるで違ってくるんですね。視界が変ると、周りの感覚も変わる。熾烈なのは、食後のトイレ争いで、用を足そうとしていると、車いすのおじさんが頭からトイレに向かって突っ込んでくる。恐い。巨大なおじさん顔のパンプキンが宙を飛んでくるようでした。

　今、ボクも車いすを見直す状態になり、車いすの勉強と、練習を始めています。高次脳機能障害だってゆっくりと時間をかければ理論や使い方が頭に入るのです。いつまで記憶が保持できるかはわかりませんが。

　改めて向き合ってみると、車いすってけっこう奥が深いんですね。
　車いすは、日本ではなぜかフォールディング(折りたたみ) 型。欧米ではリジット(固定) 型がメインとなっているそうです。車いすバスケットボールなどで使われているのがリジット型。見分けるのは簡単です。ボディの下にＸ型のフレームがついているのがフォールディング型、ないのがリジット型です。

　フォールディング型は、Ｘ部分をパタンと閉じることができます。収納時には幅が半分位になり、置き場所をとらない。フォールディング型は病院や量販店等に並べられていますね。いかにも身障者に親切というふりをした、ジャパニーズ・標準タイプですね。
　でもシートが大きかったり、たわんでいたりすると、姿勢が悪くなってうまく転がせない。自分の体にフィットするお洒落な“マイ車いす”を持っている人は、まだ少ないようですね。

　海外では、ファッショナブルでスマートなリジット型車椅子が随分あるようですけど、日本ではスポーツ用以外あまり見かけませんね。これは道路や日本家屋のバリアフリー化が遅れているのも原因の一つかもしれません。