Letter36「リレー・フォー・ライフをご存知ですか？」

　皆さんは、リレー・フォー・ライフhttp://www.jcancer.jp/relayforlife/というイベントをご存知でしょうか？これからの週末、日本全国各地で一斉に開かれるイベントです。

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　がんサバイバー、ケアギバー（家族、遺族、支援者）がともに歩き、語らうことで生きる勇気と希望を生み出したいという思いを込め、1985年にアメリカで始まり、日本国内では2006年９月、つくば市で第一歩を踏み出しました。

　このイベントは、大きな会場を２日間借り切って、24時間絶えることなくリレーをつなぎ、歩き続けます。その周囲ではテントを張り、がんについて知ることの出来るイベントや、互いを元気づけるイベント、募金のためのイベントが開かれます。地域によっては、食事をしながらの交流もあります。また、日が落ちてからは、ルミナリエ（メッセージを託したキャンドル）に火を灯して、がんで亡くなった人たちを偲び、また、現在がんと闘っている人たちへの思いを託して祈りを捧げます。

　ここまで読まれて、「何だ、自分とは関係ない」と思った方がいらっしゃるかもしれません。しかしこのイベントの本質は、いのちの大切さ、連続性、人と人との関わりを伝え、感じるものです。どなたにも通じるものだと私は思っています。

　私は2008年の横浜、2009年のさいたまと参加しました。参加する前は、ただ歩くだけのイベントがどんな力を持っているのか、半信半疑での参加でした。しかし、たくさんのサバイバーとケアギバーが、同じ時間、同じ場所に大勢集まること、同じ目標を持って歩むことで、素晴らしい連帯感をもたらすのだ、と実感しました。また、読み聞かせやペインティング、フリーマーケットや食事など、イベントとしても楽しめました。

　そして、時間が許せば（午後４時、５時ごろスタート）是非ルミナリエに書き込まれたメッセージをお読み下さい。まるでキャンドルの一つ一つが誰かの命の灯のように感じてくることでしょう。キャンドルの灯りは、日本の灯篭のような厳かさを感じます。

　このイベントが地域を巻き込んだお祭りのように広がり、がんになった人は特別ではなく身近であること、そして、いのちや人と人との関わりを感じることを通じて共に良い社会をつくっていこうと考えるきっかけになると思っています。

　この週末、あなたのご自宅の近くで開催してはいませんか？　お祭りに顔を出すつもりで、是非一度足を運んでみて下さい。