第66回 セレンディピティ(serendipity) ―幸福な偶然
セレンディピティという語があります。ピッタリとあてはまる日本語が見つからないので、私は「幸福な偶然」と訳しました。この語は、あてにしていない良いものを偶然見つける才能、掘り出し物上手のことで、『セイロンの三人の王子』というおとぎ話に出てくる言葉です。
昔のセイロン(今のスリランカ)の王様には3人の王子がいました。王様の命令で3人の王子は宝捜しの旅に出ます。長い旅の間に、王子たちは、捜している宝物を見つけることはできなかったものの、人生に必要な知恵や勇気(思いがけない宝)を自分の中に発見したというストーリーです。
私は、科学者として成功する秘訣の一つに、このセレンディピティを挙げたいと思います。多くの大発見は、このセレンディピティをつかまえた人によってなされてきました。
一例を挙げましょう。
1945年、世界最初の抗生物質であるペニシリンの発見でノーベル医学生理学賞を授与されたイギリスの細菌学者、アレクサンダー・フレミング(1881〜1955年)です。フレミングは、溶連菌培地に紛れ込んでしまったアオカビが、そこで細菌の増殖を抑えることに気づきました。フレミングは、その事実に着目し、後にフローリーと組んでペニシリンという人類史上有数の大発見に結びつけました。
セレンディピティは、運を引き込む能力でもあります。この能力を身につけることで、日々私たちの目の前を流れている「ひらめきの種=運」を、ここぞという時につかまえることができるようになります。しかし、どうしたらセレンディピティをつかまえることができるのでしょうか。
私自身は、講演に向かう飛行機や新幹線の車中や人と話している途中などに、ふと問題解決の糸口が頭に浮かぶことがあります。しかし、これは偶然ではありません。全身に感度の鋭いアンテナを張り巡らして、瞬時のひらめきを受け入れる態勢ができているからです。セレンディピティは、それを受け入れる準備のある人のところに、何の前触れもなく訪れるものだからです。
昔のセイロン(今のスリランカ)の王様には3人の王子がいました。王様の命令で3人の王子は宝捜しの旅に出ます。長い旅の間に、王子たちは、捜している宝物を見つけることはできなかったものの、人生に必要な知恵や勇気(思いがけない宝)を自分の中に発見したというストーリーです。
私は、科学者として成功する秘訣の一つに、このセレンディピティを挙げたいと思います。多くの大発見は、このセレンディピティをつかまえた人によってなされてきました。
一例を挙げましょう。
1945年、世界最初の抗生物質であるペニシリンの発見でノーベル医学生理学賞を授与されたイギリスの細菌学者、アレクサンダー・フレミング(1881〜1955年)です。フレミングは、溶連菌培地に紛れ込んでしまったアオカビが、そこで細菌の増殖を抑えることに気づきました。フレミングは、その事実に着目し、後にフローリーと組んでペニシリンという人類史上有数の大発見に結びつけました。
セレンディピティは、運を引き込む能力でもあります。この能力を身につけることで、日々私たちの目の前を流れている「ひらめきの種=運」を、ここぞという時につかまえることができるようになります。しかし、どうしたらセレンディピティをつかまえることができるのでしょうか。
私自身は、講演に向かう飛行機や新幹線の車中や人と話している途中などに、ふと問題解決の糸口が頭に浮かぶことがあります。しかし、これは偶然ではありません。全身に感度の鋭いアンテナを張り巡らして、瞬時のひらめきを受け入れる態勢ができているからです。セレンディピティは、それを受け入れる準備のある人のところに、何の前触れもなく訪れるものだからです。
(2010年6月7日)
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