性分とレスパイト

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　８月５、６、７、８日の３泊４日。母のショートステイ期間のことについて触れたい。
　５日。我が家から少し距離のあるグループホームで写真撮影の予定があったので、ショートからのお迎えを２０分早めてもらい母は午前１０時前にショートへと向かった。
　午後、無事に撮影も終わり帰宅。暗く誰もいない部屋。灯りを点ける瞬時、空しさが込み上げる。シャワーを浴びて、独りチビチビとカツオのタタキなどを摘みながら晩酌をする。生活に追われているとあまり感じない“寂しい”が湧き上がってくる。なんとも言えない哀しさ。
　負けるな　ファイッ！！
　自分に言い聞かせながら晩酌していると、ついつい量ばかりが増えていく。
　実は、翌日の６日、ある勉強会に参加することにしていたのだけれど、目玉である先生が急に体調不良で参加できないことを知り、参加を取り止める。結局、６日と７日は丸々予定なしで空いてしまった。
　まあいいか。久々に何もしないで読書三昧でもしようか？
　しかし、母の顔が脳裏を過ぎる。岡山に居て、特別な用があるわけでもないのに母を無視しているように考えてしまう。バスを乗り継いで１時間でショート先に着くのに。
　知人や友人。特に顕著なのは介護を職とする人たちで、
　レスパイト
　という言葉を声にしてオレに向ける。
　簡単に言えば　休養。
　もちろん、肉体的にも精神的にもだ。
　考えた。考えている間に一眠りしてしまった。暑いので汗ビッショリ。また母を想う。
　発汗していないだろうか？　職員は、母の背中の汗に気づかってくれているだろうか？
　考えても仕方ない。これは、性格というより、性分と表現した方が妥当な気がする。どうにもならない。母が気になって。
　６日。午前１１時前にショート先に到着。大部屋なのだけれど、各自、カーテンで仕切られているので個室感覚でもある。
　しかし、ヒンヤリする。暑い外から来たばかりだからか？　
　温度計を見る。母と隣人を仕切る壁に掛けられている温度計は２５度ほどを指している。母はタオルケット１枚を胸下まで。これは寒いはず。我が家では、室温２８度で同じようにする。２５度まで室温を落としたことはなく、２６度ならタオルケット１枚を首まで覆い、もう１枚のタオルケットをお腹まで掛ける。
　なので、我が家と同じようにタオルケットを掛け直した。そんなことをしていると、隣人と隣人の友人らしき女性２人の声が聞こえてくる。失礼極まりないのだけれど、認知症ではないらしい。
　「寒いなあ！　ここまで冷房する必要もないよなあ？　もう１枚重ね着しよう。職員は動くけど、私らは横になってるだけじゃからなあ」
　このまま、私は帰宅するわけにはいかなかった。職員１名に声を掛け、なぜ、私がタオルケット２枚にしているかを告げた。
　「分かりました。充分に気をつけます」
　安心して部屋から出ようとすると、入り口の温度計は２８度を指していた。母の頭上に扇風機があり、これがガンガンと稼働している。更には、母の足先上にエアコン。２５度と２８度。温度差が隔たっても頷ける。
　帰宅して、その夜に考え不安になったこと。
　母は、凍えてないだろうか？
　翌日の７日。ほぼ同じ時間にショートへ。タオルケットは１枚が胸下あたりまで。アレッ？　でも、壁にある温度計は２８度を幾分下回っているだけ。この温度なら、このタオルケットの掛け方がベスト。そこへ、介護職員さんが現れる。
　「今日、両サイドのお隣さんはいないんです。だから、お隣のエアコンも動いてないから寒くはないんですよ」
　そういうことなんだ。ここまでの気配りに感謝。オレの心配が空回りしている。職員さんたちに失礼でもあった。
　母は入浴後らしく、髪からシャンプーの良い香りが漂っていた。
　結局、ショートに出たにもかかわらず、オレは母と毎日、顔を付きあわせていたことになる。だけど、こうせざるをえない“性分”なのだ。そして、母の顔を見て安心するオレがいる。夜、安眠できれば疲れはかなり抜けるのだから。
　オレ流。肉体的にはキツイけれど、精神衛生上スコブル宜しい。在宅介護を長期継続するということには、自分自身を正しく把握しないといけない。
　レスパイト。この言葉の意味も、真摯に考えるなら、百人百様のような意味合いがあるような気がしてならない。
　各介護者にとって、なにが最善の休養か？　を。

＊本連載は、次回で最終回になります。