甘味のお楽しみ

　お弁当を開けると、「わあ～！ 何から食べようかな」って迷うことが多いもの。お弁当の食べ方や食べる順番はいろいろあるけれど、やっぱり最後は「甘味」で仕上げたい。
　ベルの会のお弁当にも必ず甘味が入るから、楽しみにしてもらえます。

　おいしいお米をガスで炊くとふっくらとした味になりますし、地元の魚や肉、そして野菜を使った料理も家庭的な味で滋味にあふれています。どれもほんとうに最高！　では食事を全部いただいて、「もうお腹いっぱい」という時にでも、甘味はなぜ食べられる…。
　そんな私は、自分が好きというだけで、和菓子づくりにハマってしまいました（笑）。

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　いろいろなお菓子のレシピ本を見ては、次は何を作ろうかなと迷ってしまいます。
　実際のところ、ベルの会の松花堂弁当の中に、その「甘味」を入れて全体のお食事を引き立てることができるかしら？ おいしそうだけれど、これを100人分作れるかしら？…そんなふうにも悩みます。
　作業時間は約２時間。
　朝10時に作り始めて12時には100個の「甘味」を仕上げるのが毎回のスケジュール。時間内に作れるかしら!?　ドキドキです。

　春は、草餅、道明寺の桜餅、うぐいす餅、梅餅、桜のかるかん、柏餅。
　夏は、黒糖まんじゅう、紫芋のきんとん、マーマレードと小豆の水羊羹、キウイの淡雪羹。
　秋は、吹雪まんじゅう、いも蒸し羊羹、かぼちゃまんじゅう、ぶどうの甘露。
　冬は、ワインの酒まんじゅう、くるみもち、長月、栗の茶巾しぼり、花びら餅、じょうようまんじゅう、カフェしぐれ、栗かのこ。

　例えば、春に作る「梅餅」。まずは餅粉に水飴などを加えて求肥を作り、中に白あんを包み込みます。　優しい梅色の、花びらの形に整えます。真ん中に卵の黄身で一気に梅の花に仕上げましょう。
　できあがると、かわいくて愛おしくて仕方ありません。

　夏に作る「キウイの淡雪羹」は、ペースト状にしたキウイや寒天液、卵白のメレンゲを混ぜ合わせます。冷蔵庫で冷やし固めると、薄黄緑色の涼しいお菓子に。食感も程よく酸味も心地よいのです。
　セルクル（深めの丸抜き型）でまぁるく型とりし、小さな扇型のキウイを飾ると一気に夏の気分です。

　秋に作る「いも蒸し羊羹」は、「なんちゃって栗蒸し羊羹」です。サツマイモをお花の形に型抜きして、羊羹の上に飾ります。栗蒸し羊羹よりも安上がりですが、おいものおいしさが感じられます。

　冬に作った「花びら餅」は、後にも先にも一回きり。事前にゴボウの蜜煮と味噌あんは作りました。白の大きいサイズの求肥と薄桃色の小さいサイズの求肥を２枚重ねてから味噌あんを塗り、ゴボウの蜜煮を２本まき半分に折り包みます。
　お正月らしいお年始の甘味。完成すると身も引き締まります。

　甘味を作るときはいつも、「おいしくなりますように！　おいしくなりますように！」と願いながら、またお弁当に入れる時も「おいしくなっていますように！」とひたすら願っています。
　これもお弁当作りの、ひそかな楽しみなのです。