「とんだ失敗！…でもね」―とある日の調理場より

　午後３時半、お弁当98個が風呂敷に包まれてセンターを出て行きました。
　「やれやれ皆様、ご苦労様でしたね」とテーブルを囲んでお茶の時間。
　「あら、これおいしい！」「この煮物少し薄かったかなぁ？」などと、“作品”の吟味と反省がなされます。
　でもみんなの楽しみは、やはり本日の「甘味」。午後の調理、盛り付け、後片付けなど怒涛（？）の作業の後には、お茶とお菓子が何よりの楽しみです。

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　この頃にセンターの電話が鳴ると、だいたい配達者からで、「お留守ですが…」といった電話です。
　事前のお知らせがない時は「何かあったかしら」と一時心配しますが、たいてい再度の訪問で利用者の手にわたりひと安心。そんなわけで今日も電話が鳴りました。
　「ハイ？」「あらどうしましょう！」「とんだことを…」
　なんと、お楽しみの甘味「桜冷菓」が入っていない!?
　今どきの若者なら「マジかよ」「ウッソー」という事態。
　「きれいな名前のお菓子で、楽しみに箱を開けたけれど」とのお言葉に、「すぐにお届けに参ります」と、パソコンの地図を頼りにマイバイクで臨時の配達に向かいました。

　お菓子とも言えないほど小さな甘味一つお届けもねえ…と、途中の花屋で野の花の小さな束を買い求め、めざすお宅に到着。
　Мさんは「まあ、わざわざ申し訳ないわ」と言いつつも、早速「ほら、ネ」と、お弁当箱のふたを取ります。
　「あらら…」。一瞬言葉をなくす光景でした。
　「こんなことは17年お弁当作りをしていて初めてです。本当にごめんなさいね」
　小さな甘味をお弁当箱のポッカリ空いた穴に入れた後、「お届けする荷物があんまり小さいので…これも、ほんの気持ちで」と花を差し出すと、「まあ！　いいのかしら。でも嬉しいわ」と喜んで受け取ってくださったМさん。
　なんと、美しいカップに苺ジャム入りの紅茶と、チョコレート１粒を添えて、靴脱ぎにいすまで用意して待っておられたのでした。

　そう、これがベルの会ね。
　鶯の啼く夕日の道をゆっくりバイクを走らせ、家路につきました。