保育所を利用して（3）

　保育所を利用しはじめてから、私が気づいたり実感させられたことが２つあります。１つは、子どもの成長と発達を体感したことです。もう１つは、郷里を離れて初めて「地域」を実感したことです。

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　まず、子どもの成長と発達について。
　私の娘は、ちょうど喃語から初語の獲得に向かう時期に保育所へ通うことになりました。「パパ」や「ママ」のような初語の獲得は、生後10～11か月が標準とされます。別にその時期を意識していたわけではありませんが、街角で犬に出くわすと「ワンワン」、猫ならば「ニャンニャン」と、親が子どもに言い聞かせてやるようなことを私もしていました。

　私は特に、保育所の送り迎えの折などに鳥のさえずりが聞こえると、娘には自己流の「聞きなしもどき」を聞かせていました。たとえば、ヒヨドリが「ぴーぴー」と囀ると、私は「ピーピー」と言葉かけするような、たわいのないものです。カラスは「カーカー」、スズメは「チュンチュン」といたって単純。ただ、シジュウカラはいささか複雑で、実際は「ツィーピ、ツピツピ」のような感じで囀りますが、娘には「カラカラ」と言っていました。これは、犬が「ワンワン」と吠えないときでも、子どもには「ワンワン」と言い聞かせることによって、ちゃんと弁別と命名がついていくのですから、さほど矛盾はなかろうと勝手に考えていました。

　娘が1歳になった頃のことです。保育所は、武蔵野の木立が残る森の一角にあります。いつもどおり保育所にお迎えに行くと、保育士さんが目を丸くしておっしゃるのです。お昼寝から目覚めたときに、たまたま戸外からいろんな鳥のさえずりがきこえてきたそうな。すると娘は、カラスが鳴くと「カーカー」、ヒヨドリが鳴くと「ピーピー」、シジュウカラが鳴くと「カラカラ」と言うので、驚きましたと。

　それを聞いて、私はもちろん大笑いしました。
　子どもがすくすくと大きくなるさまを目の当りにすることは、親として嬉しい限りです。ただ、子どもの発達を受け止めて、子どもとの触れ合い方やコミュニケーションのありようを親が自覚的に変えていかなければならないことは、頭では分かっていても、結構難しさを感じる場面に多々出くわしたような気がします。初語から１～２語文に変化していくステージなって、「ワンワン」とか「ピーピー」と言ってやるだけでは「親のほうが遅れている」ことになってしまうからです。

　でも、だからといって、親子の間柄で「子どもの発達にふさわしい支援」などと一途に考えてしまうのは、自身と子どもに対してあまりにも強迫的で、精神保健によろしくない。そこで、子どもの変化には十分な注意を払いつつも、私は田辺聖子の次の川柳を座右の銘としていました。

気張らんと　まあぼちぼちに　いきまひょか

　それでも、娘の体重の増加につれて、抱っこすることには、疲れているときなどに厳しさを憶えました。当たり前のことですが、子育てには親の体力・腕力の必要を実感します。ふつう子どもを抱っこするときは、左手をお尻の下側にまわして体重を受け止め、右手を肩口から背中にまわして体を支える格好になりますね。すると、娘の体重が増えるにしたがって、体重を支える左手の腕力をどんどんつけていくことになります。

　抱っこをする回数や時間の長さは、ハイハイからつかまり立ちを経て、自分の足で歩けるようになると減っていきますが、それでも２歳までは抱っこをする機会は日常のこと。つまり、丸３年もの間、左腕の筋力トレーニングを毎日欠かさず続けているようなものです。なるほど「母は強し」と言われてきましたが、これは精神力だけを指した言葉ではないと思うようになりました。
　そこで、子育てに参加し切れていないお父さんたちに一言。「母は腕力も強し」ですよ（次回、「地域を実感したこと」に続きます）。